Met de trein van Amsterdam naar Londen (en Exmouth)

Mijn eerste treinvakantie, inclusief een flinke blunder die ik je graag help voorkomen!

Mijn trip
Wanneer? heen 19 augustus 2019 – terug 1 september 2019
Kosten per persoon? 227,50 retour Amsterdam – Londen (+ 54 euro van Londen naar Exmouth en 24,15 euro van Poole naar Londen).
Duur? heenreis 6:40 uur van Amsterdam naar Londen en 4 uur van Londen naar Exmouth, terugreis: 3 uur van Poole naar Londen en 4:46 uur van Londen naar Amsterdam.
Comfort? de treinen zijn comfortabel – kies bij een klein prijsverschil voor de eerste klas!
Uitzicht? niet zo spectaculair, vooral veel industriegebieden.

Hoe het begon

Mijn eerste echte treinvakantie-reis was in 2019. Voor die tijd nam ik natuurlijk wel de trein voor dagtrips of werk, maar ik koos er dit keer bewust voor om een vakantie te plannen die met de trein te bereizen was.

Mijn zusje vroeg me mee op wandelvakantie en zij had een wandeling in het meest oostelijke puntje van Ierland op het oog (rondom Dingle). Mijn voorwaarde was om dan met de trein te gaan, maar nadat ik alles had uitgezocht werd zuslief iets minder enthousiast. Meer dan 24 uur reizen – ook in de nacht – werd haar wat te gortig. En dus kozen we een compromis: we gingen een stuk van de South West Coast Path lopen. Hier konden we binnen een dag komen met de trein.

We kozen ervoor om het gedeelte tussen Exmouth en Poole te lopen. Dit zijn twee plaatsen met station en het paste qua tijdspanne binnen onze vakantie.

south west coast path — Ergens op het South West Coast Path

Treintickets naar en in het Verenigd Koninkrijk boeken

We hebben ervoor gekozen om onze tickets naar Londen bij NSinternational te boeken. Er zijn ook andere websites voor het boeken van internationale treinen, maar bij deze reis levert dan eigenlijk geen voordeel op. Dit komt omdat er op het traject van Brussel naar Londen maar 1 aanbieder is, en dat is Eurostar. Andere website kunnen – in tegenstelling tot andere trajecten – dus geen alternatieven bieden. Ook verschilt de prijs niet of nauwelijks.

De kosten voor de reis naar Londen waren 227,50 euro voor een retourticket. We boekten 3 weken van te voren. Wanneer je eerder boekt kun je ook voor zo’n 100 euro retour komen.

De tickets van Londen naar Exmouth boekten we via de website van GWR. De tickets voor de terugweg van van Poole naar Londen boekten we via de website van Southwestern Railway.

Waarschuwing: let op de incheck- en controletijd van Eurostar!

De dikke domper op deze trip was toch wel dat we bij de overstap op Brussel niet goed hadden gezien dat je voor de trein naar Londen meer dan 30 minuten van te voren moet inchecken. Dit heeft vooral met de baggagecontrole te maken. Let op: er wordt hier geen uitzondering op gemaakt! Ook als er geen enkele rij staat en je zo door zou kunnen lopen, dan nog laten ze je er niet meer door.

Extra zuur was dat we een overstap van 1,5 uur hadden op Brussel en daar juist flink van baalden. Toen we 15 minuten voor vertrek van de trein bij de balie aankwamen kregen we dus ook nog te horen dat we niet mee mochten.

We hadden nog enigszins geluk dat de trein die 2 uur later ging niet volgeboekt was zodat we daarop gezet konden worden. De service van Eurostar was hierin nog netjes, want ze hebben hier geen extra kosten voor berekend. We moesten we nieuwe tickets kopen voor de trein van Londen naar Exmouth. Ook hebben we voor de zekerheid op de terugweg nieuwe tickets gekocht (van Poole naar Londen) zodat we met zekerheid een halfuur van te voren zouden kunnen incheken.

Ik heb de klantenservice van NSInternational gemaild met de tips dat de overstap duidelijker vermeldt zou kunnen worden, zowel in de bevestigingsmail als op het ticket zelf. Deze klantenservice vond ik bar slecht want ik kreeg na anderhalve maand pas een reactie waarin werd uitgelegd dat ik geen restutie van het ticket kreeg. Een antwoord op een vraag die ik niet stelde, dat vind ik toch wel de slechtste vorm van klantenservice. Overigens staan de 30 minuten inmiddels wel duidelijker vermeld.

Eerste klas!

Toen we onze Eurostar boekten wilde het toeval van de 1e en 2e klas kaartjes dezelfde prijs hadden. We kozen natuurlijk voor de 1e klas in dit geval! Dit was een leuke ervaring. De Eurostar is al een trein die luxe aanvoelt, met ruime zitplaatsen en een ‘glijdende’ manier van rijden, maar de catering en service van de 1e klas waren ontzettend leuk om eens mee te maken. Zeker aan te raden als er weinig verschil zit tussen de prijzen voor 1e en 2e klas of als je jezelf wil verwennen.

Overigens zou ik dit lang niet altijd aanraden wanneer je met de trein reist. Vaak biedt de 1e klas weinig meer dan extra zitruimte en vind ik het de extra tientjes of zelfde honderden euro’s niet waard. Zo krijg je bij de Thalys pas echte luxe extra’s als je het nog weer duurdere Premium koopt. Kijk altijd eerst welke extra’s je krijgt.

De voor- en nadelen van deze treinreis Amsterdam – London – Exmouth

Hoewel ik het leuk zou vinden als anderen door het lezen van dit blog ook de mogelijkheden van het treinreizen naar onderzoeken, duurt eerlijkheid toch het langs. Ik schrijf het op zoals het is of was, en daar horen soms ook minder leuke ervaringen bij. Je zult zelf vast goed in staat zijn om ze in context te plaatsen en te begrijpen dat iets een (soms eenmalige) ervaring is.

Voordelen

Ondanks de incheck- en controletijd vind ik de reistijd heel erg mee vallen. Op de heenreis hadden we een lange overstap op Brussel waardoor deze wel wat lang duurde, maar de terugreis was heel prima. Bij een directe verbinding Amsterdam-Londen duurt deze zelfs maar 4 uur en 10 minuten. Vliegen is misschien sneller, maar ook dan heb je incheck/boarding-tijd en vaak moet je dan nog een flink eind met de metro naar de stad. treinstation St. Pancras ligt veel dichterbij dan alle vliegvelden.
De aanbieders van deze treinen zijn heel prettig. De Thalys tussen Amsterdam – Brussel en de Eurostar naar Londen zijn beiden ruim, rijden vrijwel geluidloos en voelen heel luxe aan.
Zowel de Eurostar als de Thalys hebben (gratis) WiFi in de trein.
De eerste klas in de Eurostar was echt een feestje, met catering, tijdschriften en zeer ruime stoelen.

Nadelen

Let echt op de incheck- en controletijd van Eurostar. Je moet er minimaal 30 minnuten van te voren zijn. Er worden geen uitzonderingen gemaakt als je te laat bent en het kost je mogelijk een nieuw ticket.
Naar aanleiding van het bovenstaande punt: de klantenservice van NSinternational vond ik in deze niet goed (zie de alinea hierboven over de incheck- en controletijd).
Deze treinreis is niet de meest spectaculaire. Je zit een deel van de tijd in een tunnel en de ook rest van de tijd heb je niet echt wijdse uitzichten.
De kosten van onze tickets waren relatief hoog (zie het groene kader), maar we hadden ook maar 3 weken van te voren geboekt en het was hoogseizoen. Vliegtickets zijn dan soms niet eens echt goedkoper.

Direct met de trein naar Londen met Eurostar

Inmiddels rijdt de Eurostar af en toe ook zonder overstap op Brussel van Amsterdam naar Londen (station St Pancras). De reistijd is dan ongeveer 4 uur en 10 minuten. De tickets moet je van te voren kopen en je hebt een gereserveerde zitplaats. Let op: de bovengenoemde ticket- en tassencontrole komt niet te vervalle en vindt in dit geval op Amsterdam plaats. Hier moet je dus meer dan een halfuur van te voren aanwezig zijn!